ZONA BANTEN - Pihak berwenang di negara bagian Washington mengatakan silsilah genetik telah membantu mengidentifikasi korban termuda dari salah satu pembunuh berantai paling produktif di negara itu.
Dilansir dari ABC News, silsilah genetik membantu mengidentifikasi korban termuda dari salah satu pembunuh berantai paling produktif hampir 37 tahun setelah jenazahnya ditemukan di dekat lapangan bisbol di selatan Seattle, Amerika Serikat (AS).
Wendy Stephens berusia 14 tahun dan telah melarikan diri dari rumahnya di Denver sebelum Gary Ridgway, Sang Green River Killer mencekiknya pada tahun 1983, sebagaimana diungkapkan Kantor Sheriff King County pada Senin, 25 Januari 2021.
Ridgway meneror wilayah Seattle pada 1980-an, dan sejak 2003, dia mengaku bersalah membunuh 49 wanita dan gadis. Empat korban, termasuk Stephens, belum berhasil diidentifikasi.
“Aksi pembunuhan Ridgway meninggalkan jejak kesedihan yang mendalam bagi begitu banyak keluarga perempuan yang terbunuh dan hilang,” kata Jaksa Wilayah Raja Dan Satterberg dalam pernyataan tertulis sebgaimana dikutip ZONA BANTEN dalam artikel ABC News.
“Kami bersyukur bahwa keluarga Wendy Stephens sekarang memiliki jawaban atas kehilangan besar yang mereka derita hampir 40 tahun yang lalu,” tambahnya.
Para peneliti di Proyek DNA Doe, sebuah organisasi relawan yang menggunakan database DNA yang tersedia secara umum untuk menemukan kerabat korban tak dikenal, membantu melakukan identifikasi.
Silsilah genetik semakin banyak digunakan untuk melacak tersangka kriminal tak dikenal dan membantu memecahkan sejumlah kasus flu dalam beberapa tahun terakhir, beberapa di antaranya berusia lebih dari setengah abad atau melibatkan pembunuh berantai lainnya.
Cara ini juga berperan dalam membuka kedok Golden State Killer, Joseph DeAngelo, yang mengaku bersalah atas 13 pembunuhan dan 13 tuduhan terkait pemerkosaan yang mencakup sebagian besar California antara tahun 1975 dan 1986.
Baca Juga: Rasa Empati Dari Beberapa Kalangan Usai Pemecatan Frank Lampard sebagai Manajer Chelsea
Jasad Stephens ditemukan di daerah berhutan di sebelah lapangan bisbol di daerah yang sekarang menjadi pinggiran SeaTac pada 21 Maret 1984, setelah seekor anjing penjaga kebun pulang dengan membawa tulang kaki.
Para penyelidik percaya bahwa Stephens telah dibunuh setahun atau lebih sebelum ditemukan dan dia dianggap sebagai korban termuda Ridgway.
Sisa-sisa korban Ridgway lainnya, Cheryl Wims, ditemukan pada waktu yang bersamaan.
Baca Juga: Heboh! Adik Bupati Minahasa Selatan Nekat Hadang Mobil Suami Saat Bersama Selingkuhannya
Juru bicara kantor sherrif mengatakan bahwa keluarga Stephens meminta privasi dan menolak berbicara dengan wartawan.
Cairenn Binder, yang memimpin tim Proyek DNA Doe yang mengidentifikasi Stephens, mengatakan bahwa dengan memasukkan informasi DNA-nya ke situs web silsilah, mereka dapat menemukan sepupu jauh di sisi ibu dan ayahnya.
Dengan membangun silsilah keluarga melalui sensus, kelahiran, dan catatan lainnya, mereka menunjukkan dengan tepat di mana keluarga tersebut berpotongan dengan orang tua Stephens.
Baca Juga: Melania Trump Menghilang dari Publik dan Rencanakan Perubahan Karier yang Mengejutkan
Penyelidik menemukan laporan orang hilang untuk Stephens yang telah diajukan pada tahun 1983, dan mereka mencocokkan DNA-nya secara langsung dengan salah satu orang tuanya.
Hanya butuh beberapa minggu bagi tim Binder untuk menemukan nama Stephens. Tapi itu bisa lebih cepat.
Bertahun-tahun yang lalu, salah satu orang tua Stephens memasukkan DNA ke dalam database GEDmatch, dengan harapan menemukan dia atau anak-anak yang mungkin dimilikinya, kata Binder.
Cara itu akan memberikan hasil DNA yang cepat. Namun pada tahun 2019, GEDmatch mengubah kebijakannya, melindungi privasi pengguna lebih baik dengan meminta mereka untuk ikut serta jika mereka ingin penegak hukum dapat menggunakan DNA mereka dalam penyelidikan.
Karena orang tua Stephens telah memberikan DNA mereka sebelum perubahan kebijakan, dan mereka tidak ikut serta, tim Binder tidak melihat profil DNA orang tua saat mereka melakukan pencarian.
Binder mengatakan bahwa para peneliti di Proyek DNA Doe tidak menghubungi keluarga korban, tetapi sebagai ibu dari seorang putri berusia 14 tahun, dia dapat membayangkan trauma yang mereka alami.
Baca Juga: Mengenal Prader-Willi Syndrome: Apa Kondisi dan Gejalanya
“Sangat sulit untuk memikirkan betapa mudanya korban ini dan apa yang telah dia lalui dalam hidupnya," kata Binder.
“Sungguh menjengkelkan masa mudanya telah direnggut darinya, tetapi itu juga memberi saya kenyamanan dan rasa nyaman perasaan sukses karena kami dapat memulihkan namanya," tambahnya.
Ridgway memangsa wanita muda dalam posisi rentan, termasuk pekerja seks dan pelarian, sebagian besar dari tahun 1982 hingga 1984. Dia terkadang menunjukkan foto putranya sendiri untuk mendapatkan kepercayaan mereka.
Dia telah lama menjadi tersangka dalam pembunuhan Green River (disebut demikian karena korban pertama ditemukan di Green River), yang mengalir melalui beberapa pinggiran selatan Seattle.
Detektif tidak dapat membuktikan kejahatannya sampai tahun 2001, ketika kemajuan teknologi DNA memungkinkan mereka untuk menghubungkan sampel air liur yang mereka peroleh darinya pada tahun 1987 dengan air mani yang ditemukan pada beberapa korban.
Ridgway mengklaim telah membunuh lusinan wanita lebih banyak daripada yang dituduhkan kepadanya, begitu banyak yang dia katakan bahkan sampai dia tidak bisa menghitungnya.
Baca Juga: D.O. EXO Resmi Keluar dari Wajib Militer, Beri Hadiah Istimewa Bagi Penggemar
Dia mengaku bersalah di pengadilan untuk menghindari hukuman mati setelah setuju untuk membantu penyelidik menemukan jenazah tambahan.
Sekarang Ridgway berusia 71 tahun dan menghabiskan sisa hidupnya di Penjara Negara Bagian Washington.***