Beberapa satwa laut berukuran manusia, termasuk dugong dan lembu laut, dapat menjadi inspirasi di belakang legenda duyung.
Mereka memiliki penampilan yang cukup mirip dan dapat menipu dari kejauhan, dengan ekor rata serta sirip yang mirip tangan.
National Ocean and Atmospheric Administration (NOAA) juga sempat menyanggah keberadaan mereka, menyebutkan bahwa tidak ada bukti bahwa makhluk air yang menyerupai manusia pernah ditemukan.***